En rak accelerator kallas ofta för en LINAC (LINjär ACcelerator) och den energi som en partikel når efter att ha passerat beror på hur starka de elektriska fälten är och hur lång linacen är.  

För att det hela skall fungera bra måste fälten variera i tiden med hög frekvens (se högfrekventa fälten). Ett sådant fält kan hållas på plats i en liten koppar burk (kavitet) som är ungefär lika stor som våglängden på fälten. En vanlig frekvens är 3 GHz (3 giga hertz = 3.000.000.000 svängningar per sekund), våglängden blir då 10 cm och kaviteterna är ungefär så stora.  
Partikeln som skall accelereras måste passera kaviteten just i det ögonblick då fälten har rätt styrka för acceleration.  
 En partikel som kommer vid fel tidpunkt kommer inte att accelerreras och förloras ut från maskinen.